Le jeune aristocrate resserra le col de sa redingote sur son coup et attrapa son chapeau en baissant la tête pour affronter le froid mordant de cette maussade soirée d’automne. N’importe quel londonien aurait deviné qu’il ne tarderait pas à pleuvoir simplement en jetant un coup d’œil à ce ciel noir et orageux qui s’était couvert depuis plusieurs heures déjà. Pourtant, cela n’empêchait en rien Valentin de se rendre à la maison de jeux aujourd’hui pour y dépenser quotidiennement l’argent d’une fortune considérable. Quand on lui avait demandé d’où était venu ce brusque afflux de richesse, l’éphèbe éclairé avait eu la présence d’esprit d’expliquer sa provenance par l’héritage d’un riche cousin éloigné dont il était la seule famille. Pour éviter d’être démasquer, il avait tissé une ingénieuse toile de vérités et de mensonges pour rendre son histoire plausible. Mais le petit noble n’avait jamais hérité de quoi que ce soit dans sa vie et même s’il jouait régulièrement son argent, même lorsqu’il n’avait plus un sous, ce n’était pas le jeu qui l’avait rendu riche. La réalité était en fait bien plus sombre qu’au premier abord…

Valentin s’empressa de serrer la main du portier qui lui ouvrait les portes du sanctuaire du hasard en y laissant quelques livres au passage. Immédiatement après qu’il ait posé le pied à l’intérieur de la salle, deux « Casino Host » se chargèrent de le débarrasser de sa redingote et son chapeau trempé tandis qu’un troisième lui offrait un verre. Valentin sourit en savourant chacune des petites attentions que lui apportait sa récente position de « client favoris de la maison ». Il ne put s’empêcher de se rappeler alors, la première de ses visites, quelques semaines plus tôt. Il s’était présenté avec son dernier livre en poche, vêtu d’un costume trois-pièces mal rafistolé, la mine terne et l’air de porter toute la misère du monde sur son dos pour perdre lamentablement ce qui lui restait d’argent. Un frisson parcourut l’échine du jeune homme. Ce souvenir en avait rappelé un autre, bien plus sinistre et effrayant.

L’aristocrate adressa un sourire amer au portier et s’engouffra dans la rue sans lui adresser la moindre réponse. La nuit était tombée, il avait joué bien plus d’argent et de temps que prévu. Comme toujours il sortait d’ici les poches vides et l’esprit morose. Et le climat ne faisait rien pour remonter son moral. Quelques gouttes de pluies commençaient déjà à tomber du ciel et le jeune Valentin pressa le pas pour trouver un fiacre. Mais son corps se figea en entendant une voix familière l’interpeller.

Les dernières lueurs du jour font scintiller la surface trouble de l’eau avant de disparaître derrière le corps sombre d’un nuage imposant. Le ciel venait de poser son lourd manteau de pluie sur Londres, ne laissant qu’une poignée de sans-abris dans les rues et quelques hommes pressés. L’un d’eux semblait d’ailleurs se hâter bien plus vivement que les autres, comme si la mort elle-même était à ses trousses. En réalité, la chose qui le poursuivait était bien pire encore…

Le jeune homme s’aventura sur les docks le souffle haletant. Il ne cessait de jeter des coups d’œil derrière-lui pour vérifier s’il était toujours là. Comme à chaque fois, son regard ne put discerner quoi que ce soit dans la pénombre, mais son aura malsaine persistait dans les environs. Le garçon couru de plus belle sans vraiment savoir où il allait, son seul espoir était de trouver quelqu’un qui aurait pu l’aider. Une simple présence humaine aurait suffi à lui éviter l’enfer d’une confrontation avec cet être infernal, ou au moins lui obtenir un sursis. Mais plus il progressait dans sa vaine échappée et plus son chemin s’éloignait de toutes traces de vies quelconques. Ses yeux se posèrent alors sur l’horizon alors qu’il marquait une courte pause pour reprendre son souffle et il crut discerner un bateau au milieu des ombres de cette humide soirée. L’espérance lui joua le tour sadique d’une issue possible juste avant qu’un souffle glacial lui caresse l’échine. La fatale réalité s’imposa soudain à lui : Méphistophélès se trouvait juste derrière lui.

Valentin se retourna lentement, la gorge serré et le corps tremblant sous des sueurs froides. Le visage du monstre aux traits d’apollon lui apparut aussitôt, plus innocent que jamais. Son cœur se mit à battre si fort qu’un instant il n’entendit rien d’autre, puis il s’arrêta net. Le démon venait de poser ses lèvres sans chaleurs sur les siennes, l’expression de son visage était toujours aussi placide mais son regard trahissait l’excitation perverse qui l’animait. Les paupières de l’aristocrate se refermèrent et il se sentit défaillir : c’était la fin, aujourd’hui serait son dernier, et il n’avait même pas eu de chance aux jeux ...

Une vague de froid traversa son corps et lui fit ouvrir immédiatement les yeux sur un flou total, il était vivant mais restait incapable de respirer. Après quelques secondes sous le choc il comprit que sa vie n’était pas en danger mais qu’il avait atterri d’une façon ou d’une autre dans l’eau du port. Sans chercher à comprendre ce qui venait de lui arriver, il se mit à nager jusqu’à la surface et regagna rapidement le ponton d’où il était tombé en inspirant vigoureusement. Une fois le choc passé, il fouilla du regard les alentours et se rendit compte qu’il était seul ; finalement, il était peut-être plus chanceux que prévu.

Méphistophélès était sorti de l’ombre avec une main sur le bord de son haut de forme, en le penchant légèrement en avant il pouvait cacher la partie supérieure de son visage et ainsi conserver une forme d’anonymat tout en s’adressant à l’énergumène qui lui avait fait perdre sa proie. L’homme aux cheveux d’argent à qui il barrait la route, semblait quant à lui dissimuler derrière son apparente banalité un secret bien plus sombre. Le démon se mit à sourire en entendant les cris de colère des marins un peu plus loin. Pour une raison inexpliquée, il était particulièrement amusé par l’affaire dont il venait de se mêler sans invitation. Etrangeté rare chez un être de son espèce, il avait préféré sauter un repas pour entamer une discussion avec l’un de ceux qu’il haïssait par-dessus tout. Le jeu en vaudra peut-être la chandelle…

Plusieurs cadavres gisaient sur la pierre froide des docks Londoniens. Au milieu de tous ces corps, ricanant à gorge déployée, Méphistophélès faisait face à l’ange qu’il venait de rencontrer. Sa joie ne pouvait être plus parfaite… à moins que…
Le démon se figea net et l’expression de son regard, emplie jusque-là d’une chaude gaieté, se mua en une froideur irréelle. Une diabolique idée venait de naître dans son esprit. Son plaisir dérisoire se transformerait bientôt en une intense allégresse…


Quelques instants plutôt, alors que les marins étaient toujours en vie et que Méphistophélès venait tout juste d’abandonner son repas pour conter fleurette à un ange, il avait été surpris de constater que celui-ci ne craignait nullement sa présence. Au contraire, il se comportait même avec condescendance et n’hésitait pas à se montrer grossier envers lui. Si une autre créature démoniaque avait subi autant d’insultes, nul doute qu’elle aurait fait payer cet affront à l’imbécile ailé. Mais notre diable d’aristocrate n’était pas n’importe quelle créature infernale.


Méphistophélès avait superbement ignoré la requête voilée de son interlocuteur. En fait, depuis le début de leur conversation, il n’avait pas prêté la moindre attention aux risibles humains qui en voulaient clairement à l’âme angélique. De façon générale, le diable était extrêmement méprisant avec ceux qu’il considérait comme « ennuyant ». Des humains lambda, incapable de faire preuve de la moindre intelligence et agissant uniquement par instinct, n’étaient pour lui que des déchets largement négligeables.

Cependant, il arrivait en de rares occasions que la plèbe se révèle intéressante, surtout face à la mort. Et justement, après avoir surpris le démon en saisissant un scalpel, l’ange venait de pointer une arme à feu sur les matelots. Comme on pouvait s’y attendre, la présence de ce revolver braqué sur eux les avait paralysés de peur. Outre l’intérêt grandissant du diable pour cet habitant du ciel qui semblait habitué à fouler du pied l’insignifiante terre des hommes, il était particulièrement enthousiasmé par la possibilité que ce sauveur de l’humanité déroge à sa fonction. Etait-ce du bluff ou cet ange était-il réellement capable d’assassiner froidement cinq humains innocents ? La curiosité de Méphistophélès le consumait de l’intérieur, il devait en avoir le cœur net. Jusqu’où irait-il ?


Le ton excessivement enjôleur et infantile du démon changea du tout au tout. Il se rapprocha alors étroitement de l’ange et dévoila son véritable visage en lui susurrant quelques mots dans le creux de son oreille.